Герцог не сводил с Елины рыбьего взгляда. Его величество явно был в затруднении.

— Ступайте, баронесса. Мы подумаем и сообщим вам свое решение через три дня.

Слава Единому, в карете ждала Сарина.

— Сарина, Бушан просил моей руки для своего племянника.

— Сиди в карете и никуда не уходи.

Рейва Сарина вышла из кареты, о чем то говорила с лакеем на дворцовой лестнице. Прошла во дворец.

Елина ждала. Долго. Или так казалось…

Наконец рейва вернулась.

— Я отправила записку королеве с просьбой повидаться. Осталось только молить Единого, чтобы она не отложила встречу на седьмицу. Я написала, что у моей подопечной проблемы. Возможно, она найдет время на беседу. Поехали домой, мы сделали что могли.

— Сарина, я не выйду замуж за Фиша. Он мне противен настолько, что я предпочту работать при храме. До тридцати лет долго, но я выдержу.

— Не горячись. Возможно, всё еще обойдется.

Вечером королевский гвардеец принес приглашение от её величества на утреннюю кафу.

— Сарина, что я должна сказать королеве? Ты же лучше её знаешь.

— Чистую правду, Еля. Не стоит врать.

Разговор с королевой оставил у Елины двойственное впечатление. С одной стороны её внимательно выслушали. Рейва Сарина подтвердила её слова. С другой — никаких обещаний королева не давала. Просто сказала:

— Ступайте, дамы, я посмотрю, что можно сделать. И сегодня вечером приходите к малому ужину. Приглашения вам пришлют.

Ну на кой черт мне этот ужин? — металась Елина. — С другой стороны — это возможность поговорить с королём. Ну, если выдастся удобный случай. А если нет?

— Елина, возьми себя в руки. Ты молода, но не глупа. От твоих метаний ничего не изменится. Лучше пойди и постарайся отдохнуть. Вечером, возможно, будет совсем не просто.

Вечером и в самом деле было не просто. На ужине присутствовал Джем Фиш. Леграна не пригласили. Вроде бы всё логично — он не служит больше при дворе. Знать бы ещё, кто пригласил Фиша. Может, король всё уже решил? За столом Фиш сидел наискосок от неё. Слава Единому, ей не нужно было разговаривать с ним. После ужина сидели в гостиной, играли в настольные игры, пили вино и ликёры. Елина нервничала. Сарина неотлучно была рядом. Дождалась — Фиш закончил партию в дори-донг и уступил место за столом фрейлине. Елина спинным мозгом чувствовала — сейчас он подойдет.

— Баронесса, позвольте вашу ручку. Я так давно не видел вас, а вы всё хорошеете и хорошеете…

Он смотрел на неё с улыбкой победителя. Он точно знал, что никогда она не выйдет из воли короля. Ну, детка, ты проиграла — смирись!

Даже кролик загнанный в угол будет кусаться. А Елина вовсе не была кроликом. Она не задумывала этот демарш заранее. Так получилось. Но когда она начала говорить, она уже точно знала — случись что, она пойдет до конца.

— Баронет, хотите, я расскажу вам ваше будущее?

— Баронесса? Откуда вы знаете будущее баронета? — его величество подошел незаметно.

Сарина сжала её руку, предупреждая не горячится.

— Ваше величество, если баронет просто напрашивается на него, то оно обязательно произойдет, это будущее.

— Ну, дорогая леди, расскажите нам. Даже мне стало интересно.

— Я баронесса Елина Каргер, именем Единого клянусь, что в случае, если мне будет угрожать брак с баронетом Шаризом, отдам всё своё имущество храму Единого и останусь там до тридцати лет.

— Смело, баронесса… Весьма смело! — но это ваша судьба и ваш выбор, а не баронета. — Король нахмурился.

— А дальше, ваше величество, я выйду из храма. И сделаю себе состояние. Большое. И раззорю семью Шариз. Даже если мне для этого понадобится еще лет двадцать. У меня достаточно времени. На каждый их корабль я куплю два своих. И буду привозить товары дешевле. Но, в отличии от меня, у семейства Шариз морская торговля — основной источник дохода. Я интересовалась этим. У них слишком бедные земли. А у меня основной доход будет другой. Я уже сделала себе состояние один раз, я сделаю его снова. Так что ни меня, ни мои деньги баронет не получит. Никак.

Король нахмурился. Эта девчонка говорила не слишком приятные вещи. И не смешные. Сделает она состояние себе или нет, это только Единому известно. Но он обещал Глену позаботится о ней, а то, что она собирается сделать — как-то мало похоже на заботу. И ведь виноватым в глазах всех будет он. Чем же ей так Фиш не угодил-то? На него вешались дамы с такой интенсивностью, что это красавчик иногда не помнил, с кем провел ночь. Сплетен по дворцу гуляет достаточно. Но и публично противиться королевской воле… Что-то здесь явно не то. Пожалуй, стоит обсудить это с женой.

— Баронесса, а вы не боитесь спорить с королем?

— А я не спорю с королём, ваше величество. Я не нарушу ни один королевский закон. Любая девица знатного рода имеет право дожить до совершеннолетия работая в храме. Я буду не первая и не последняя.

— Так то девица знатного рода, мадам, а то — крестьянка — Шариз ухмыльнулся. — Я то прекрасно знаю, в какой дыре вы жили до того, как охмурили барона Каргера.

— Баронет, замолчите. Моей волей за заслуги перед государством баронесса Елина Каргер получила наследное дворянство.

И вот тут Елина сочла нужным упасть в обморок.

Глава 93

Ехали домой молча. Наконец Сарина вздохнула и сказала:

— У меня была мысль, огреть тебя вазой по голове. Слава Единому, что ты догадалась упасть в обморок.

Нельзя дергать сварга за усы. Кстати, думаю, что её величество тоже поняла, что ты в сознании. Актриса из тебя не очень…

— А король?

— Король — мужчина. Всякие дамские хитрости и тонкости он не слишком привык замечать. А ты ещё от злости и побледнела. Он поверил. Но ты очень рисковала. Ставить королю условие — это безумие.

— Сарина, я не условие ставила. Я обозначила границы. Понимаешь, я не могу заставить короля, но могу убедить. При том раскладе, который я описала, Фишу не достанется ничего.

— Если вдруг… Ты действительно уйдешь на восемь лет служить при храме?

— Конечно.

— Не думала, что ты так влюблена в Рауля.

— Влюблена, Сарина, но не так. Наши отношения только начались, хотя внимание я на него обратила сразу же, еще когда он улыбался, глядя на свинью.

— На что глядя?

— На свинью.

Елина засмеялась. Это были приятные воспоминания, а легкий разговор снимал напряжение. Ну, не пить же каждый раз коньяк. С такой жизнью и не заметишь, как сопьешься.

— Расскажешь?

— Да там нечего рассказывать особенно, но, когда я выходила замуж за Глена, моя мачеха, она замечательная, но она — крестьянка. Так вот, она принесла в храм Единого в дар огромную свинью. Её везли к храму связаной и на отдельной телеге. По меркам Морны это показатель "богатой" свадьбы. Это было смешно… Я помню, как улыбался Рауль гладя на бедную хрюшку. Представляешь? Свадьба барона и свинья! Фиш так брезгливо морщился. А Рауль — улыбался.

Ничто так не помогает от плохого настроения, как хороший здоровый смех до слёз.

— Невероятно! — Сарина хихикала и никак не могла остановиться. — А как к свинью воспринял барон?

— Глен был мудрым человеком и ему нравилась Морина, он относился к ней с уважением. Он сделал вид, что все идет как надо. Хотя, наверное, ему это было не очень легко. Свинья возмущалась и визжала!

И они обе опять покатились со смеху.

Ожидать решения бездействуя было очень сложно. Елина пыталась придумывать себе занятия.

Поговорила с Санчо о его будущем. Там всё было ожидаемо — военная служба при дворе, в королевской гвардии. Возможно, что ему повезет и он попадет в курьерский полк. Не хотелось бы стоять декоративным болванчиком на охране покоев. Если нет, то попросится на границу с Саранданом. Там всегда есть какие-то стычки и есть, чему учится. В восторге от этих планов Елина не была. Военные действия, пусть даже и не считаются войной — всегда опасно и непредсказуемо. Но разговоры с бароном давно убедили её, что каждый должен прожить свою жизнь. Нельзя держать мужчину у юбки вечно. В конце концов это их решение, Санчо и барона. Повспоминали деда. Санчо рассказал забавную историю о том, как его перевозили через границу в костюме крестьянской девчонки.